I stood in the middle of the strait of Gibraltar and I dropped my left tear in the Atlantic ocean, and my right tear in the Mediterranean sea
September 18 - October 31, 2016
Grey Noise, Dubai
It’s neither the North, nor the South. It’s a bit the West, a bit the East.
How to name this land? Occidens, Ponente, Maghreb, in short the West, from the Sanskrit Vasati, the night. The Land of the Sunset. But it’s also Oriens, Orient, Levant, levanter, llevant, in short the East. The land where light is born. This land lies also within a perfect symmetrical unity between the Maghrebised South-West Europe and the Europeanised Maghreb, between the Orientalised South-East Europe and the Occidentalised Orient.
Geographer of an imaginary world, Charbel-joseph H. Boutros systematically draws from his inner experiences to create a universe of invisible realities. He transforms the exhibition space into a mental one in which thought keeps paradoxically the strength of intimacy, in the immensity of the outside. Thus, he combine his tears with the enormity of the seas. The artist also tries to liberate his native land – a piece of the world – in the vain hope of offering it a better condition. He uses the time of the elaboration and preparation of the exhibition – 90 days and 90 nights – to put in perspective his work and reflexion with the events occurring in parallel and published in the daily newspaper Al Nahar (The Day).
Boutros uses the same rhetoric by associating the inside and the outside, opposing them or allowing them to complete each other. Open to the world, the closet – usually part of the home interior, invites the viewer by a titling effect to dive into an elsewhere of our own interiority. It paradoxically makes us forget the outside to give us a glimpse of a hidden world, that of impossible treasures composed of salt and of sugar. This also applies to the trousers with pockets full with the same ingredients. They reveal the strength of our past experiences, the ones of the adult who re-encounters the buried memories of his childhood which he thought he had forgotten.
The objects used overcome their usual concrete function to become symbols that combine the inside and the outside, the intimate and the immense. The light, the night, the earth, the salt and the sugar have a lot of importance throughout the exhibition. It is the same with the clothes, the photographs, the closet, and also the bed. These simple household objects are charged with strong poetic meanings. Everything falls under the realm of the sensitive. Everything is a clue.
The work thinks.
Expressions of the unspoken, Boutros’ works guide us with intensity and melancholy through certain archetypes asleep within ourselves. He is like the poet who “lives a daydream that is awake, but above all, his daydream remains in the world, facing worldly things. It gathers the universe together around and inside an object.” (Gaston Bachelard, The Poetics of Space).
Mouna Mekouar
(text translated and edited from French)
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Ce n’est ni le Nord, ni le Sud. C’est un peu l’Ouest. C’est un peu l’Est.
Comment dénommer ce pays ? Occidens, Ponente, Maghreb, bref l'Ouest, du sanskrit Vasati, la nuit. Le Pays du Soleil Couchant. Mais c’est aussi Oriens, Orient, Levant, levante, llevant, bref l’Est. Le pays d’où nait La lumière.
Ce pays s’inscrit aussi dans une belle unité symétrique entre l'Europe du Sud-Ouest maghrébisé et le Maghreb européanisé, entre l’Europe du Sud-Est orientalisé et l’Orient occidentalisé. Ce pays aux cités portuaires, ce pays aux moult cultures a vu naître de grandes civilisations. C’est aussi un pays où se sont mêlées les religions sur un puissant fond polythéiste et panthéiste. Ce beau pays, il lui reste néanmoins à devenir, selon l’artiste, pays de lumière et pays de la nuit.
Avec cette exposition, Charbel-joseph H. Boutros aborde ce pays avec la force du rêve. Ce pays rêvé et fantasmé, à la fois si proche et si lointain, se décline, dans l’espace d’exposition, en fragments de terre, de mer, de sel et de lumière. Géographe d’un monde imaginaire, l’artiste puise systématiquement dans ses expériences intérieures pour créer un univers aux réalités invisibles. Il transforme l’espace de l’exposition en espace mental dont la pensée garde paradoxalement, dans l’immensité du dehors, la force de l’intime. Ainsi, conjugue-t-il ses larmes à l’immensité des mers. Il tente aussi de libérer sa terre natale – fragment du monde - dans l’espoir vain de lui offrir une meilleure situation. Il profite aussi du temps de gestation et de préparation de l’exposition pour mettre en perspective, pendant 90 jours, jour et nuit, son travail et sa réflexion aux événements survenus et publiés dans le quotidien An-Nahar.
Il joue aussi de cette même rhétorique en associant le dedans et le dehors, pour les opposer ou les faire se compléter. Ouverte sur le monde, l’armoire qui fait partie de la maison, de l’intérieur, invite, par un effet de reversement, à plonger, dans un ailleurs, celui de notre propre intériorité. Elle nous fait paradoxalement oublier le dehors pour donner à voir un monde caché, celui des trésors impossibles. Des trésors qui sont ici faits de sel et de sucre. Il en est de même du pantalon aux poches pleines de ces mêmes ingrédients. Il révèle toute la puissance de nos expériences passées, celle de l’adulte qui retrouve les souvenirs enfouis de son enfance dont il pensait ne plus se rappeler.
Les symboles sont forts et les objets sont utilisés pour faire associer le dedans et le dehors, l’intime et l’immense. La lumière, la nuit, la terre, le sel et le sucre, ont beaucoup d’importance au fil de cette exposition. Il en est de même du linge, des photographies, de l’armoire mais aussi du lit. Ce sont de simples objets de la maison qui se chargent d’un sens poétique fort. Ils dépassent leur usage habituel concret pour devenir symbole. Tout désormais relève du sensible. Tout est indice. C’est une oeuvre qui pense.
Expression de l’intime, de l’intériorité, des non-dits, des secrets de l’âme, l’oeuvre de Charbel-joseph H. Boutros nous fait pressentir avec intensité et mélancolie certains archétypes dormant au fond de nous-même. A l’écoute d’une image poétique du monde, Charbel-joseph H. Boutros est un chercheur de l’inconscient. Bâtisseur d’idéal, il franchi avec son oeuvre, le seuil du miroir désormais prisonnier de son propre reflet. Il est comme ce poète qui « vit une rêverie qui veille et surtout sa rêverie reste dans le monde, devant les objets du monde. Elle amasse de l’univers autour d’un objet, dans un objet. » (Gaston Bachelard, La poétique de l’espace, PUF, Paris, 1958, page 87.)
Mouna Mekouar
About Charbel-joseph H. Boutros:
b. 1981 in Mount Lebanon / Lives and works between Beirut, Lebanon and Paris, France
The work of H. Boutros intertwines Romanticism with post-conceptual contemporary practices. In his work disappearance is a mode of visual suggestion, conveying historical meanings; finding poetic lines that extend beyond the realm of existing realities. Being born in the middle of the Lebanese war, his art is not engaged in an explicit political and historical reflection, but is more accurately haunted by the said political and historical reflection.
H. Boutros was a researcher at Jan van Eyck Academie, Maastricht, The Netherlands in 2013 and a resident at The Pavillon, Palais de Tokyo, Paris, France in 2015.
His work has been shown in international venues, such as Istanbul Biennial, Istanbul, Turkey / Palais de Tokyo, Paris, France / Bahia Biennial, Salvador, Brasil / Beirut Art Center, Beirut, Lebanon / MAM-BA Museum of Modern Art, Salvador, Brasil / 104, Paris, France / Morsbroich Museum, Leverkusen, Germany / LAM - Museum of modern and contemporary art Lilles, France / Marres, Maastricht, The Netherlands / Centre For Contemporary Art Ujazdowski Castle, Warsaw, Poland / Barjeel Art Foundation, Sharjah, UAE / Maraya Art Center, Sharjah, UAE/ Galerie Fons Welters, Amsterdam, The Netherlands / Grey Noise, Dubai, UAE / LISTE, Basel, Switzerland / Jaqueline Martins Gallery, Sao Paulo, Brasil...
Currently he is participating in the first Yinchuan Biennale “For an Image, Faster Than Light” in China.
He will be presenting a solo at FIAC | Lafayette sector, Grand Palais, Paris, France with Grey Noise, Dubai in October 2016.
His works are in the collections of CNAP, Paris, France and Barjeel Art Foundation, Sharjah, UAE.